Paul, de son vrai nom, a grandi à Laeken avec sa mère, ses trois frères et sa sœur. Fils d’un père rwandais, il vit une enfance compliquée avec la perte de son père et d’une partie de sa famille à la suite du génocide de 1994. Il n’a pas grandi dans un univers musical, et pourtant, il se tourne très tôt, à l’âge de 11 ans vers la musique et s’inscrit dans une académie.
C’est en 2000 qu’il choisit son premier nom de scène, Opsmaestro, qui deviendra quelques temps plus tard Stromae.
En 2007, il crée un groupe de rap avec J.E.D.I, un ami rappeur. Le duo s’intitule "Suspicion" et se fait connaître avec le titre "Faut qu’t’arrêtes le rap".
